No se trata de jugar al fútbol caminando. Tampoco de moverse como si estuvieras en una marcha. La principal regla de esta modalidad es que uno de los dos pies siempre tiene que estar apoyado sobre el terreno de juego. De esta manera, controlan la velocidad de los jugadores, que nunca debe ser superior a la de un ligero trote.
El walking football tiene algunas diferencias más respecto a su hermano veloz: Los equipos son más pequeños (entre 5 y 6 jugadores), el saque de las faltas debe ser indirecto, las pelotas que han ido fuera se sacan a ras de suelo, no existe el fuera de juego y la pelota debe mantenerse siempre por debajo de la altura de la cabeza. Todo ello, con el objetivo de reducir los riesgos físicos.
Una historia que merece ser contada
Como suele pasar con los grandes descubrimientos, la invención del walking football fue algo casi fortuito. El año 2011, el Chesterfield FC Community Trust, buscaba la manera de fomentar la actividad física entre sus mayores de 50 años, a la vez que quería incentivar la vida social de este colectivo. La idea tuvo una muy buena acogida. Luego, el interés de un exjugador profesional y de un banco privado, que supo ver una campaña publicitaria en esa historia, crearon la onda expansiva definitiva.
Steve Rich, se vio obligado a retirarse del fútbol profesional a los 26 años tras sufrir un terrible accidente automovilístico. Escuchó hablar del walking football y decidió hacer una página web para conectar a los pocos equipos que había desperdigados por todo el país. Barclays supo cómo ayudarle.
Desde entonces, el Walking Football ha experimentado un crecimiento meteórico en el Reino Unido, convirtiéndose en un fenómeno nacional. La Asociación de Walking Football, WFA en sus siglas en inglés, ya engloba a 1.150 clubes con, aproximadamente, 40.000 jugadores registrados. Desde la Asociación nos confirman que esta modalidad ya se está jugando en 35 países de todo el mundo y que, poco a poco, también se está haciendo popular entre las mujeres. El Club más grande del mundo es el Birmingham, tiene 500 miembros, entre los cuales, 50 mujeres.
El Walking Football aterriza en Futbol Salou (y nos emociona)
En el Complex Esportiu Futbol Salou hemos tenido el placer de acoger el primer Torneo de Walking Football, con equipos procedentes de Escocia, Inglaterra e Italia. Aprovechamos la ocasión para charlar con Michael Quinn, organizador del torneo, y Tony Grace, uno de sus participantes.
“Mucha gente que desconoce el tema lo ve simplemente como fútbol para viejos. Pero esto es una visión muy limitada... Es fútbol con reglas adaptadas para reducir los riesgos físicos que se corren en el fútbol normal. Cuando te haces mayor, tus huesos no son igual de fuertes, y no puedes hacer ciertas cosas… Entonces, se trata de establecer unos parámetros de seguridad. Por eso tenemos una normativa específica y utilizamos a 2 árbitros por partido, uno que controla el fútbol y otro, que los jugadores no corran." Dice Michael.
Y añade: “El walking football tiene muchísimos beneficios para la salud física y mental, que además son medibles. Los jugadores enseguida empiezan a perder peso, mejoran su salud cardíaca, ganan agilidad, movilidad y, sobre todo, recuperan el equilibrio. Algo muy positivo, teniendo en cuenta que las caídas son una de las principales causas de accidentalidad entre los mayores.”
“¡Pero lo fundamental es pasarlo bien! Nos hacemos bromas y nos reímos como adolescentes”, interrumpe efusivamente Tony Grace. “Socializar, conocer a gente nueva y sentir que vuelves a los viejos tiempos, a la vez que ganas en salud es, sencillamente, genial. Y no creas que en los torneos no somos competitivos, ¡lo somos! ¡todos queremos ganar! Por ejemplo, en este torneo tenemos a un compañero que es bisabuelo y que llegará a casa con una medalla de oro para enseñársela a su bisnieto. Esto no tiene precio…”
Y sentencia: “Una de las cosas más divertidas es que, pasadas las navidades, todos llegamos a los entrenamientos con la nueva equipación que nos ha traído Papá Noel.”
El Walking football combate la soledad
Debemos confesar que, llegados a este punto, casi se nos cae una lagrimita. No cabe duda de que el Walking football es mucho más que ‘fútbol para mayores’, es recuperar una ilusión, una inyección de jovialidad que refresca las vidas de estas personas.
De hecho, en el Reino Unido la soledad se ha convertido en un asunto de Estado. El aislamiento social que sufren 9 millones de personas (el 13,7% de la población total) incluso ha impulsado al gobierno a crear un Ministerio de la Soledad. Tony Grace nos da un ejemplo de cómo ayuda el Walking Football a combatir este mal:
“El cáncer de próstata se ha convertido en la tercera causa de muerte en el Reino Unido. Algunos de nuestros compañeros lo han pasado, pero los hombres no somos muy buenos hablando de temas tan personales. Sin embargo, el clima de fraternidad que acaba generando el walking football, nos permite tejer una red de apoyo y nos anima a hablar de estas cosas sin vergüenza. A fin de cuentas, para mí, lo mejor es el té y las risas que compartimos después de un entrenamiento o partido”.
“El jugador más mayor que hemos tenido en este torneo tiene 76 años y en casa, tenemos a un miembro de 86 años. ¡Algunos de ellos juegan hasta 5 veces a la semana al aire libre aunque llueva! Eso es una clara prueba de su motivación.” Afirma Michael.
Aún emocionados por las historias personales que pueden encontrarse tras el walking football, nos despedimos de Michael y Tony. Le auguramos un maravilloso futuro a esta modalidad de deporte, en el Reino Unido y en todos los países con una amplia tradición futbolera. Por nuestra parte, les dejamos las puertas abiertas para que vuelvan a jugar y a disfrutar como niños en nuestras instalaciones del CE Futbol Salou.
