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¿Qué es y cómo se juega al flag football?
31.10.2019

¿Qué es y cómo se juega al flag football?

El flag football es una modalidad del fútbol americano que se juega sin el fuerte contacto físico que tanto caracteriza al fútbol americano. En el flag football no existen los placajes (downs), éstos se substituyen por banderas (flags) que los jugadores llevan enganchadas a un cinturón reglamentario, una a cada lado de la cintura.

Cuando un jugador logra robarle la bandera a un oponente, el juego se para y empieza otra jugada, igual que cuando hay un placaje o una tacleada en el fútbol americano. Las normas son prácticamente las mismas, simplemente, se limita el contacto físico.  

La normativa del flag football europeo está regida por la IFAF (lnternational Federation of American Football). Básicamente, las normas de juego están basadas en las del fútbol americano, con ligeras diferencias. El objetivo es el mismo, hay cuatro oportunidades (hasta 4 downs o robos de bandera), para llegar a medio campo. Y una vez se ha llegado a medio campo, hay otras 4 oportunidades hasta el final para marcar en campo contrario (touchdown).

flag football

Modalidades del flag football

Existen distintas modalidades de flag football. Por ejemplo, en Estados Unidos los jugadores llevan 3 banderas; una a cada lado de la cintura y una detrás. Sin embargo, en Europa, se llevan solo dos banderas en los laterales y se juega a 5x5, como en el futbol sala, mientras que en Estados Unidos se juega a 8, 9 e incluso a 11.

Según Bart Iaccarino, exjugador de futbol americano, entrenador y organizador de la Champions Bowl 2019, jugar a 5x5 en Europa es una ventaja, porque permite a los equipos encontrar más instalaciones disponibles como, por ejemplo, las pistas de futbol sala de los pabellones municipales. Y eso, a su vez, facilita que este deporte minoritario llegue cada vez a más gente y se puedan formar más equipos.

Además, a diferencia de la inmensa mayoría de deportes, el flag football permite equipos mixtos en competición. En la liga masculina pueden jugar mujeres y, paralelamente, hay una liga solo de mujeres.

flag football

¿Cuál es el origen del flag football?

Aunque hay registros anteriores, el flag football se popularizó en la década de los 40 en las bases militares de los Estados Unidos. Los soldados no podían arriesgarse a lesionarse jugando al fútbol americano. De modo que, substituir un placaje por la acción de robar una bandera, hacía el juego más seguro e igual de emocionante.

El número de niños y niñas de entre 6 a 12 años que juegan al flag football en Estados Unidos ha aumentado un 38% en los últimos años, incluso superando la cifra de los que juegan al fútbol americano. Son datos de un estudio de la Sports & Fitness Industry Association, que analiza las tendencias deportivas juveniles y que difundió The New York Times.  

Este crecimiento se atribuye a la creciente preocupación por las lesiones cerebrales y problemas neurocognitivos que pueden ocasionar los placajes propios del fútbol americano en niños y niñas que están en pleno desarrollo.

Ventajas del flag football Vs. fútbol americano

  • Es más fácil formar un equipo. Con 7 personas ya se puede ser muy competitivo, tal como señala Bart Iaccarino: “El mejor ejemplo son los campeones del año pasado de la Champions Bowl, un equipo danés de tan solo 6 jugadores”. Sin embargo, para formar un equipo de fútbol americano se necesitan más de 11 jugadores.
  • Es mucho más asequible y, por lo tanto, más inclusivo. El único material reglamentario que se debe adquirir son el cinturón y las banderas, mientras que un casco de fútbol americano básico puede costar de 300€ a 600€.
  • Es atractivo para los niños y niñas que quieren practicar fútbol americano sin riesgos.
  • Hay equipos mixtos en competición.
  • Todas las complexiones físicas son bien recibidas. Como dice Bart Iaccarino: “Cada físico tiene su posición y función, y eso es la fuerza del flag football, no discrimina”.
  • Está creciendo exponencialmente y puede llegar a convertirse en deporte olímpico en los próximos años así que, ¡aún estás a tiempo de convertirte en un/a crack mundial.

flag football

La Champions Bowl aterriza en Mediterranean Sport Village

La Champions Bowl, el campeonato de Flag Football más prestigioso de Europa, se ha disputado por segundo año consecutivo en el Mediterranean Sport Village. Más de 400 jugadores y jugadoras de 26 equipos, procedentes de 9 países europeos, lucharon por ser el mejor equipo del continente.

Bart Iaccarino, organizador de la Champions Bowl, entrenador de los Pioners en Barcelona y ex jugador de los Imperial de Reus, entre otros equipos, asegura que la Champions Bowl es un torneo prestigioso y único en su formato, porque los equipos acuden previa invitación por ser los mejores de sus respectivas ligas. Es decir, la Champions Bowl es un torneo de mucho nivel. Y, ¿quién destaca más entre tanto nivel?

flag football

La potencia europea, hoy por hoy, es Dinamarca. De lo mejor que he visto últimamente. Son gente muy deportista, que se cuida mucho y que, debido al clima, se encierran mucho en pabellones y gimnasios para entrenar. Además, son los que están trabajando mejor desde la base. El año pasado los Hervel Rebels ganaron la liga danesa y la Champions Bowl con apenas 6 jugadores”, afirma Iaccarino.

Sin embargo, en España el Flag Football todavía es residual. Según Bart, “En España hay una mentalidad deportiva muy cerrada, todo es fútbol. Es muy difícil desarrollar otros deportes, porque no hay mucho apoyo por parte de instituciones y patrocinadores. Prefieren dar dinero a un equipo de fútbol de tercera regional, que a un deporte emergente o a un equipo de niños. Aun así, la liga catalana está muy fuerte; tiene entre 1000 y 1200 federados, mientras que en el resto del Estado Español hay aproximadamente 400. La influencia de los Dragons tiene mucho que ver”, sentencia.

flag football

Esta 10º edición, celebrada entre el 18 y el 20 de octubre, la han ganado las Coventry Cougars, del Reino Unido y los Klosterneuburg Indians de Austria.

Cabe destacar que es la primera vez en 10 años que la organización decide repetir ciudad anfitriona para el evento. Las fantásticas instalaciones del CE Futbol Salou y Cambrils Park Sport Village, y el clima han hecho que los clubes pidieran volver a celebrar el evento en nuestra casa.

¡Largo y próspero futuro al flag football!

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 Fotos: Stefano Saccia Photosport