En ninguna otra competición deportiva del mundo se ven tantas escenas de deportividad, alegría contagiosa y abrazos de los que llenan el alma como en LaLiga Genuine Santander. Olga de La Fuente, directora de la Fundación LaLiga, lo sabe muy bien y nos cuenta por qué LaLiga Genuine Santander es la mejor liga del mundo.

¿Cómo surgió la idea de hacer una liga de fútbol para personas con discapacidad?

Fue en el año 2017, cuando los capitanes Genuine del Nàstic de Tarragona, Rubén y Álvaro, le trasladaron la propuesta, personalmente, a Javier Tebas. El presidente de LaLiga se enamoró de la idea y del entusiasmo de los capitanes desde el primer momento, y así empezamos a trabajar en el proyecto.

Lo primero que hicimos fue reunirnos con los 7 clubes que ya tenían equipos formados por personas con discapacidad intelectual para crear un grupo de trabajo. Cuando el proyecto estuvo listo, lo trasladamos a los 42 clubes de la liga de fútbol profesional y la respuesta fue muy satisfactoria; de los 42 clubes, 18 se unieron a la primera temporada de LaLiga Genuine Santander. En la segunda temporada, participaron 30 equipos y este año ya son 36. ¡Hemos triplicado el número de equipos en apenas 3 años!

¿Quiénes son los jugadores y jugadoras Genuine?

Son chicos y chicas mayores de 16 años que tienen una discapacidad intelectual superior al 33%. La competición es mixta y eso es muy importante porque, desde la Fundación, fomentamos y promovemos la participación del género femenino en todos nuestros proyectos.

¿Cómo se estructura la competición?

El modelo de la competición es fútbol 8 y los partidos están divididos en 4 tiempos de 10 minutos. El Campeonato se desarrolla en 4 fases, que tienen lugar en 6 sedes deportivas. Los anfitriones de la segunda fase serán el Sevilla FC (31 de enero y 1- 2 de febrero) y el Real Betis Balompié (28 -29 de febrero y 1 de marzo). La UD Las Palmas acogerá la tercera fase (27- 29 de marzo), junto con el Sporting de Gijón (24- 26 de abril), y la gran final se celebrará en la ciudad deportiva del Athletic Club de Bilbao (29-31 de mayo).

En la Liga Genuine Santander siempre hay dos ganadores…

Exacto, se premia tanto la parte competitiva como el fair play. A todos nos gusta ganar, ¿verdad? A ellos también. Pero, además, valoramos mucho las actitudes positivas y la deportividad: el compañerismo, el juego limpio, el respeto, la diversidad… Todos estos aspectos puntúan en cada partido y al final de la competición, tenemos un campeón deportivo y un campeón fair play.

En las dos últimas temporadas el campeón fair play ha sido el Athletic Club de Bilbao, algo de lo que ellos se sienten muy orgullosos y que responde a sus evidentes muestras de deportividad.

LaLiga Genuine Santander mueve unas emociones y unos valores muy distintos a los del fútbol profesional…

LaLiga Genuine Santander mueve muchas emociones por el valor que le aportan sus jugadores. Son auténticos, sinceros, especiales… Y aunque sean muy competitivos, porque lo son, para ellos, la deportividad y los valores del deporte son esenciales. Ver cómo se abrazan todo el tiempo, cómo incluso animan al equipo rival o cómo celebran cada gol con sus entrenadores y familiares, es increíble. Nos dan una constante lección de vida y ejemplo de cómo todos deberíamos ser auténticos.

¿Debería contagiarse el futbol profesional de estos valores deportivos tan puros?

Esta interconexión entre los profesionales y los equipos Genuine ya se está dando en la mayoría de los clubes. Están teniendo una integración increíble dentro de su estructura deportiva y ya son muchas las primeras plantillas que realizan entrenamientos periódicos con los equipos Genuine.

Unos tienen mucho que aprender de la parte de tecnificación y los otros, os aseguro, que aprenden muchísimo más de compañerismo y amistad. Es una simbiosis maravillosa.

Más allá de los 4 fines de semana que abarca la competición, ¿los equipos Genuine entrenan y juegan durante todo el año?

Cuando creamos LaLiga Genuine Santander no fue solo para que estos chicos y chicas participen en esta competición de forma puntual, si no que los clubs que se suman a nuestro proyecto deben cumplir una serie de requisitos, entre los cuales, integrar al equipo Genuine dentro de su estructura deportiva. Es decir, que cuenten con un entrenador, con su sesión de entrenamiento semanal, con un seguro, que se sientan arropados por el club… En definitiva, que sean una categoría más, tan respetable como cualquier otra.

Me gustaría destacar que la implicación de los clubs ha sido absoluta. Han integrado a los equipos Genuine y gracias a ello, estos chicos y chicas se sienten arropados por su club durante todo el año y esto es lo verdaderamente importante.

Participar en las 4 fases de la liga, viajar por toda España y compartir esta experiencia con otros equipos es lo que ha enriquecido todavía más el proyecto. Pero, insisto, lo más importante es el papel que están desempeñando los clubs al integrar los equipos Genuine en sus estructuras deportivas.

De ahí que durante el año participen en otras competiciones y torneos locales, además de los entrenamientos semanales. Hacen amistades, tienen un sentido de pertenencia y esto es maravilloso.

¿Qué objetivos tiene la Fundación LaLiga con este proyecto tan especial?

En primer lugar, normalizar la práctica del fútbol entre los chicos y chicas con discapacidad intelectual. Y, en segundo lugar, el verdadero compromiso del fútbol profesional con este colectivo, como agentes de cambio social.

En el marco del proyecto Genuine también se están trabajando otros aspectos. Estamos promoviendo programas de formación para cuerpos técnicos, y a través de Universia se están concediendo becas universitarias específicas para personas con discapacidad. Además, hemos firmado un convenio con el grupo Telepizza para incorporar a jugadores de los equipos Genuine en sus tiendas y así, fomentar su inclusión social.

De todo lo vivido con los chicos y chicas Genuine, ¿hay alguna historia personal que te haya conmovido especialmente?

No podría centrarme en una sola historia porque ¡son tantas las historias humanas que hay en LaLiga Genuine Santander! Lo que sí destacaría es el impacto que esto tiene en las familias. La felicidad que sienten los padres y madres cuando ven que sus hijos encuentran su sitio, que tienen amigos, que tienen una ilusión y que, además, a través del proyecto encuentran vías de desarrollo personal y profesional. Es uno de esos proyectos en los que, verdaderamente, sientes que estás transformando la vida de muchas personas.

Muchas gracias, Olga. ¡Larga vida a LaLiga Genuine Santander!

Fotos: LaLiga Genuine Santander