Nos recibe durante su stage en Cambrils Park Sport Village alegre y llena de energía, a pesar de haber realizado un entrenamiento de casi 5 horas y más de 120km por las carreteras de la Costa Daurada. Queremos conocer un poco más a quién podría convertirse en la ciclista nº1 del mundo esta temporada. ¿Nos acompañas?

Eres de Suecia, pero vives en España. ¿Cómo acabaste viviendo en Girona?

Soy de Suecia, pero llevo casi 9 años viviendo en España, en Cataluña. ¡Ha pasado mucho tiempo! Acabé en Girona porque tenía un par de compañeras de equipo de Canadá y América, que necesitaban una base para la temporada de carreras. Estuvieron en Girona y un año, cansada del invierno sueco, pensé: yo también le voy a dar una oportunidad. Y cuando me instalé pensé: sí, esto es mejor, quiero vivir aquí. 

Enhorabuena por el 4to lugar que conseguiste en el último Campeonato Mundial UCI. ¿Es cierto que no esperabas conseguir esa posición porque era una carrera más dirigida a escaladoras?

El año pasado, en el Campeonato Mundial hubo un circuito muy duro. Y sobre el papel, en teoría, parecía una carrera más apta para las escaladoras puras, que eran las chicas que nos esperábamos. Supongo que me sorprendí a mí misma, y a mucha gente, al conseguir la cuarta posición en ese tipo de carrera. Es bueno demostrarte a ti misma que puedes hacer algo que, a priori, no esperabas.

Esta es tu primera temporada con el equipo FDJ-Nouvelle - Aquitaine - Futuroscope. ¿Cómo te sientes en el equipo?

Este año, definitivamente, será un nuevo reto para mí, una nueva experiencia y creo que está empezando muy bien... Obviamente, aún tengo que probarlo, pero ahora, además del español, ¡tengo que aprender un poco de francés! Ése será mi principal reto para este año - ríe-.

Es un gran equipo. El grupo tiene un buen tamaño y es un muy buen equipo para centrarse en el lado femenino del deporte. Siempre lo he respetado y admirado, así que estoy muy emocionada de ser parte y espero poder aportar algo yo también.

¿Cuál es la razón por la que cambiaste de equipo? ¿Querías tener más responsabilidades?

Llegó un punto en el que sentí que necesitaba un cambio. Ya hace muchos años que compito y me estoy haciendo un poco mayor, - ríe-.

He estado en el mundo del ciclismo durante mucho tiempo, y lo he hecho muy bien como ayudante en el equipo…  Pero siento que es una especie de "ahora o nunca" para intentar algo diferente y buscar mis límites. Quiero ver qué tan lejos puedo llegar y qué cualidades puedo llegar a alcanzar como ciclista. Es hora de tener un poco más de responsabilidad y de ver cuáles son mis límites. Y creo que, en este momento, mi objetivo personal encaja con la dinámica del equipo.

¿Cómo comenzó exactamente tu pasión por el ciclismo? En alguna ocasión has admitido que, al principio, realmente no sabías mucho de ciclismo femenino.

Comencé a montar en bici cuando tenía 12 años, después de que mi padre me convenciera porque mi hermano mayor también lo hacía. En ese momento yo hacía gimnasia.

Me centré en el ciclismo cuando tenía 18 años y me hice profesional cuando tenía 19. ¡Fue un gran paso! Creo que no sabía muy bien dónde me estaba metiendo… Pero, a veces, es mejor… porque simplemente lo aceptas. Y la verdad es que aprendí mucho los primeros años de profesional.

¿Crees que ese desconocimiento te ayudó a no sentir presión en el desarrollo de tu carrera?

No tener demasiadas expectativas ni estar demasiado preocupada por lo que se supone que debía esperar de todo eso, me permitió progresar a un buen ritmo y a no estar demasiado estresada demasiado pronto. Terminé el instituto sin problemas cuando me hice profesional. Lo veo con muchas de las chicas del equipo, aún están estudiando y es importante que le dediquen tiempo también.

En ciclismo, tienes muchos años para poder progresar antes de alcanzar tu máximo potencial. Por lo tanto, es importante tomárselo con calma. En mi caso, sucedió así sin saberlo, porque el ciclismo en Suecia no está muy extendido, así que no me vi expuesta a esa presión antes de entrar al circuito profesional.

¿Quién jugó un papel clave en tu carrera profesional?

Ha habido varias personas clave en mi carrera. Una antigua entrenadora nacional me ayudó a obtener mi primer contrato profesional. Sin su ayuda, quizás yo hubiera tomado un camino diferente dentro del ciclismo… Quiero pensar que lo hubiera logrado igualmente de algún modo u otro, pero así es como sucedió.

El primer año también tuve una muy buena entrenadora y mentora, Petra Rossner, quién fue ciclista profesional. Me ponía objetivos que estuvieran a mi nivel para que yo pudiera ir progresando lentamente, en lugar de hacerme sentir que no encajaba. Y creo que eso fue muy importante.

Y ahora, después de años de estar totalmente involucrada en el ciclismo femenino, ¿cuál dirías que ha sido tu mayor aprendizaje?

Uf... Creo que lo más importante que he aprendido del ciclismo es ser paciente. He tenido altibajos y algunos años difíciles, así que ... hay que aprender a ser paciente y a encontrar la fórmula que mejor te funcione a ti misma, porque cada persona es diferente.

Solo tienes que creer en ti misma y encontrar tu camino. Incluso cuando es más fácil escuchar lo que te digan otras personas, necesitas encontrar esa paz y esa paciencia dentro de ti misma. Este es el mayor aprendizaje que me llevaré conmigo.

¿Compartes este tipo de consejos con las ciclistas más jóvenes del equipo?

Este es un buen momento, por ejemplo, porque estamos aquí todas concentradas. En el equipo hay una buena mezcla y muchas de las ciclistas son muy jóvenes. Espero poder aconsejarlas a partir de mi propia experiencia. Pero ya se sabe... cuando eres joven, tienes mucha ambición y quieres progresar rápido. Es fácil estar demasiado motivada o demasiado centrada en hacerlo bien ... Espero ser un buen ejemplo y saber transmitir-les que deben ser pacientes y darle tiempo a su progreso.

En tu opinión, ¿cuáles crees que son los mayores retos del ciclismo femenino?

El mayor reto del ciclismo femenino es que queremos tener el mismo reconocimiento que los hombres. Que nuestras carreras tengan más visibilidad, que se televisen más y que se logre cerrar el círculo completo; tener más patrocinios y el interés de los medios de comunicación para impulsar el ciclismo femenino aún más.

En los últimos años ha habido una progresión. Y este cambio viene de las propias ciclistas, que estamos más decididas a hacernos ver y a profesionalizarnos. La competitividad ya es muy alta, pero todavía necesitamos cerrar el círculo; atraer a más patrocinadores y el interés de los medios. Definitivamente es un reto. Pero creo que el tema ya está sobre la mesa y que vamos por el buen camino.

Las redes sociales también están contribuyendo ...

¡Sí! Por ejemplo, a mí que me encanta el deporte, también me gusta ver a la persona que hay detrás del deporte. Ver toda la preparación, la personalidad del deportista y enterarme de lo que está pasando en relación con el deporte. Eso me motiva y creo que, si las deportistas compartimos un poco más, atraeremos más interés sobre nosotras como deportistas y sobre nuestro deporte.

¿Te sientes segura cuando entrenas en las carreteras de la Costa Daurada? ¿Crees que eso es lo más destacado de tu campo de entrenamiento en Cambrils?

Me ha sorprendido mucho lo bien que se puede practicar ciclismo aquí en Cambrils. Es la primera vez que vengo a esta zona para entrenar y es realmente bonito. Subes a las montañas, es súper tranquilo y casi no hay coches…  Por lo que es perfecto para el ciclismo.

Vamos a muchos sitios donde hay mucho tráfico y muchos conductores estresados ... Pero aquí, casi todo el mundo nos saludaba y nos animaba con alegría. Así que, creo que realmente hay una cultura deportiva y una gran aceptación y entusiasmo hacia el ciclismo. Ha sido muy agradable sentirse tranquila y segura durante los entrenamientos en la carretera.

¿Cómo le explicarías a alguien que nunca ha estado en los Juegos Olímpicos, cómo es la experiencia de representar a tu propio país, como tú lo hiciste en Londres 2012 y Río 2016?

Los Juegos Olímpicos son, probablemente, la mejor experiencia que he vivido. He participado en los Juegos dos veces. La primera, conseguí mi objetivo, que no era nada más que estar en los Juegos Olímpicos. Siempre los veía cuando era pequeña y me fascinaba ver todos los deportes al más alto nivel.

Vivirlos en persona hace que quieras repetir. Fue muy bonito ver los distintos deportes, porque normalmente solo estamos con ciclistas. La experiencia de ver a tantos atletas practicando diferentes deportes en el mismo lugar es increíble.

Hay gente que viene a verlo todo y es un evento tan internacional... Esa sensación es algo que recuerdo cuando necesito motivarme. Siempre pienso en esa experiencia, que fue una de las más bonitas que he experimentado.

Después de haber logrado la 4ª posición en el Campeonato del Mundial, ¿cuál es tu objetivo para el 2019?

Me gustaría ganar una o dos carreras, aunque no he decidido específicamente cuáles. Básicamente quiero ponerme a prueba a mí misma, demostrarme que puedo ser competitiva y que puedo luchar para obtener victorias y subir al pódium.

Uno debe intentarlo y fallar varias veces hasta lograrlo, pero espero que este año finalmente se dé y vivir esa increíble sensación que se tiene cuando eres la primera en cruzar la meta.

También están los Campeonatos del Mundo a finales de año... Los espero ansiosamente y si hablamos de una competición específica, quizás este sea mi gran objetivo.

¿Cuál es tu mayor sueño? ¿Qué es lo que realmente te gustaría lograr antes de culminar tu carrera?

¡Hay tantas cosas que pienso que quiero lograr! Antes hablábamos sobre los Juegos Olímpicos y la verdad es que ganar unos Juegos es un sueño para cualquier atleta. Un objetivo muy alto.

En ciclismo, sería el Campeonato del Mundo, que es casi tan importante como los Juegos Olímpicos. Son dos carreras de ensueño. Si puedo soñar en grande, elegiría ganar una de estas dos. Si no, elegiría ganar un gran campeonato o una carrera clásica de las icónicas.

Nuestros mejores deseos, ¡sigue soñando en grande Emilia Fahlin!

Fotos: Thomas Maheux